توسط : 
تفاوت بین سمی و زهردار بودن موجودات چیست؟
هنگامی که مردم در مورد مارهای خطرناکی مانند مامباهای سیاه و مارهای کبرا صحبت می کنند، حداقل یک نفر در گفتگو می پرسد که آیا این مار سمی است یا خیر. با تقویت ارجاعات پزشکی و اشاره های تصادفی در تلویزیون و جاهای دیگر در رسانه های جمعی، عبارت “مار سمی” در آگاهی جمعی ما حفاری شده است. اما این عبارت از نظر فنی صحیح نیست – به طور دقیق، بیشتر مارهای خطرناک سمی هستند.
به گفته زیست شناسان، اصطلاح سمی به ارگانیسم هایی اطلاق می شود که برای تزریق مواد سمی خود را گاز می گیرند (یا نیش می زنند)، در حالی که اصطلاح سمی به ارگانیسم هایی اطلاق می شود که هنگام خوردن آنها سموم را تخلیه می کنند. این بدان معنی است که تعداد کمی از مارها واقعا سمی هستند. اکثریت قریب به اتفاق سموم مار از طریق نیش منتقل می شود. یک استثناء مار بنددار (Thamnophis) است که از نظر گزش کوچک و بی ضرر است، اما خوردن آن سمی است زیرا بدن آن سموم طعمه خود (نیوز و سمندر) را جذب و ذخیره می کند.
حیوانات سمی شامل بیشتر دوزیستان (یعنی قورباغه ها، وزغ ها، سمندرها و غیره) هستند که مقداری سم را روی پوست و سایر بافت های خود حمل می کنند، مانند سم بسیار سمی که توسط قورباغه های سمی مختلف ترشح می شود. این مواد شیمیایی به اندازه کافی قوی هستند که می توانند برای انسان کشنده باشند، بنابراین عاقلانه است که این موجودات را از منوی غذایی خود دور نگه دارید.
در کنار مارها، عنکبوت های خطرناک نیز عموماً سمی هستند. برخی از مارمولک ها نیز سمی هستند. قدرت زهر مارمولک از نسبتاً خفیف، مانند هیولای گیلا (Heloderma suspectum) و گونه های مختلف ایگوانا، تا دم کرده سموم و باکتری جادوگران که به طعمه اژدهای کومودو (Varanus komodoensis) تزریق می شود، متغیر است. علاوه بر این، سایر حیوانات (مانند زنبورها، مورچه ها و زنبورها) سمی هستند، حتی اگر به خودی خود حاوی دندان نیش باشند. پلاتیپوس (Ornithorhynchus anatinus) احتمالاً شناخته شده ترین پستاندار سمی است. پلاتی پوس های نر دارای یک خار نیش مانند در سمت داخلی هر مچ پا هستند که به غده سمی واقع در بالای ران ها متصل است. می توان از خارها برای دفاع استفاده کرد و سم آنقدر قوی است که حیوانات کوچک را بکشد و در صورت نفوذ خار به پوست باعث ایجاد درد شدید در انسان شود. به طور مشابه، cnidarians (ژله‌ماهی، مرجان‌ها و شقایق‌های دریایی) دارای کپسول‌هایی به نام نماتوسیست‌ها (که ممکن است ریز، دراز یا کروی باشند) دارند که دارای نخ‌های مارپیچ، توخالی و معمولاً خاردار هستند که می‌توانند برای دفع دشمنان یا گرفتن طعمه به سمت بیرون چرخانده شوند. این نخ های خاردار اغلب حاوی سموم هستند.
وقتی صحبت از گیاهان می شود، همه چیز کمی مبهم می شود. بسیاری از گیاهان مانند گل شببل کشنده (Atropa belladonna) و لوبیا کرچک (Ricinus communis) سمی هستند و بنابراین نباید مصرف شوند. علاوه بر این، در حالی که گیاهان دندان های رسمی، خار مچ پا یا نماتوسیست ندارند، برخی از آنها ساختارهای مشابهی دارند که می توانند سموم را به قربانیان ناآگاهی که روی آنها مسواک می زنند، منتقل کنند. یکی از آشناترین گیاهان سمی پیچک سمی (Toxicodendron radicans) است. تقریباً تمام قسمت‌های گیاه حاوی اوروشیول است، ماده‌ای که می‌تواند التهاب شدید خارش‌دار و دردناک پوست به نام درماتیت تماسی ایجاد کند. با این حال، بسیار دشوار است که پیچک سمی را سمی بدانیم (و به هر حال، ما باید شروع به نامیدن آن “پیچک سمی” کنیم، اینطور نیست؟). از سوی دیگر، گزنه، گروهی از حدود ۸۰ گونه متعلق به جنس گزنه، ممکن است در واقع به عنوان سمی شناخته شود. این گیاهان دارای ساختارهایی به نام تریکوم هستند که قادر به نیش زدن حیواناتی هستند که بر روی آنها مسواک می زنند. در گزنه (Urtica dioica)، تریکوم های برگ ها و ساقه ها دارای نوک پیازی هستند که با عبور حیوان از کنار آن جدا می شوند و لوله های سوزنی مانندی را نمایان می کنند که پوست را سوراخ می کنند. آنها ترکیبی از استیل کولین، اسید فرمیک، هیستامین و سروتونین را تزریق می‌کنند که باعث ایجاد بثورات خارش‌دار در انسان و سایر حیوانات می‌شود که ممکن است تا ۱۲ ساعت طول بکشد. مسلما، این ساختارهای دندان مانند (یا سوزن مانند) از نظر فنی دندان نیش نیستند، اما عملکرد دفاعی بسیار مشابهی دارند.
