توسط : 
هارل دور و فین اوبرایان سهشنبه شب در حال صرف شام در رستورانی در پاسادنا، کالیفرنیا بودند که دوستی به آنها در مورد هشدار تخلیه پیام داد. یک طوفان شدید باعث گسترش آتشسوزی ایتون به تپههای پشت خانهشان شده بود.
دور گفت: «هنگام بازگشت به خانه، فضا کاملاً آخرالزمانی بود، درختان افتاده بودند و دید بدتر میشد.» وقتی این زوج برای تخلیه دو گربهشان به خانه بازگشتند، شعلههای آتش را از دور دیدند. دور که در نزدیکی آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا کار میکند، میگوید در حالی که برخی از همکارانش خانههای خود را از دست دادهاند، آنها نمیدانند که آیا آپارتمانشان از این آتشسوزی جان سالم به در برده است یا خیر.
دور گفت: «هنوز احساسات به سراغم نیامدهاند. بیشترش فقط بیحسی و شوک از وقایع در حال وقوع است.»
تپههای اطراف لسآنجلس به جهنمی تبدیل شدهاند. چند روز پس از آنکه هواشناسان در مورد شرایط خطرناک آب و هوایی برای آتشسوزی هشدار دادند، دو آتشسوزی – که توسط بادهایی با سرعت ۱۶۰ کیلومتر در ساعت (۱۰۰ مایل در ساعت) هدایت میشدند – در برخی از گرانترین محلههای جنوب کالیفرنیا شروع به شعلهور شدن کردند و هزاران نفر از ساکنان را مجبور به فرار و مکانهای تاریخی را تهدید کردند. در عرض پنج ساعت صبح روز چهارشنبه، هم آتشسوزی پالیسیدز در شرق سانتا مونیکا و هم آتشسوزی ایتون در سراسر پاسادنا از ۸۰۰ هکتار (۲۰۰۰ جریب) به بیش از ۴۰۰۰ هکتار (۱۰۰۰۰ جریب) گسترش یافتند. تاکنون مرگ دو نفر تأیید شده و بیش از ۱۰۰۰ سازه سوختهاند که به طور بالقوه آتشسوزی پالیسیدز را به یکی از مخربترین آتشسوزیهای کشور تبدیل میکند.
«من انتظار دارم که به احتمال زیاد آتشسوزی پالیسیدز به طور خاص به پرهزینهترین آتشسوزی ثبت شده، تبدیل شود.» این را دانیل سوین، دانشمند آب و هوا در دانشگاه کالیفرنیا، لسآنجلس، صبح روز چهارشنبه در یک پخش زنده گفت. این امر تا حدی به این دلیل است که «برخی از این سازهها از گرانترین خانهها و ساختمانهای جهان هستند.»
آتشسوزیها هم علل فوری و هم علل اساسی دارند. اولین ماده لازم برای ایجاد چنین آتشسوزیهای مهیبی، سوخت است. در دو سال گذشته، برخی از مناطق ساحلی جنوب کالیفرنیا دو مرطوبترین زمستان ثبت شده خود را تجربه کردند که باعث رشد علفها و بوتهها شد. اما اکنون این منطقه خشکترین شروع زمستان ثبت شده خود را داشته است که آن پوشش گیاهی را خشک کرده است. چشمانداز بوتهزار به باروت فراوانی تبدیل شده که فقط منتظر سوختن است.
استفانی پینستل، مدیر مرکز جوامع پایدار کالیفرنیا در UCLA، گفت: «در شرایط تغییرات آب و هوایی، ما دورههای مرطوبتر، دورههای بسیار مرطوب و دورههای بسیار خشک خواهیم داشت. شرایط آب و هوایی که جنوب کالیفرنیا طی قرنها تجربه کرده است، به سادگی تشدید خواهد شد.»
ماده دوم، جرقه است. مدتی طول میکشد تا بازرسان تعیین کنند چه چیزی باعث این همه آتشسوزی شده است، اما هر جا که انسان قدم بگذارد، آتشسوزیهای جنگلی شروع میشود. ممکن است یک آتشبازی سرگردان، یا زنجیری باشد که از پشت یک کامیون در بزرگراه کشیده میشود، یا آتشسوزی عمدی. کالیفرنیا همچنین با تکان خوردن تجهیزات الکتریکی خود در باد، که جرقههایی را به پوشش گیاهی زیر میپاشند، مشکل بزرگی دارد. با وزش باد در روز سهشنبه، شرکتهای خدماتی مانند Southern California Edison برق مناطقی از شهر را به منظور جلوگیری از چنین رویدادی قطع کردند.
ماده سوم، بادهای شدید بود. این فصل اوج بادهای سانتا آنا در جنوب کالیفرنیا است که در داخل غرب ایالات متحده شکل میگیرند. با حرکت این هوای گرم و خشک به سمت دریا، از کوهها پایین میآید و سرعت میگیرد. دانشمندان انتظار ندارند که تغییرات آب و هوایی سرعت این بادهای سانتا آنا را افزایش دهد، اگرچه ممکن است خشکتر و گرمتر شوند. الکساندر گرشونوف، هواشناس پژوهشی در مؤسسه اقیانوسنگاری اسکریپس، گفت: «آنها میتوانند پوشش گیاهی را حتی بیشتر خشک کنند. همان شیبهایی که بارش زیادی از رودخانههای جوی دریافت میکنند، بادهای شدید سانتا آنا را نیز دریافت میکنند.»
بنابراین سوخت بیشتری در آن مکانها وجود دارد و متأسفانه باد بیشتری که باعث آتشسوزیهای فاجعهبار میشود. هنگامی که جرقهای وجود داشته باشد، بادها آتش را با سرعتی اغلب اجتنابناپذیر به جلو میرانند. به همین دلیل آتشسوزی کمپ در سال ۲۰۱۸ جان ۸۵ نفر را گرفت، زیرا شعلهها از شهر پارادایس عبور کردند و مردم را در خانهها و ماشینها به دام انداختند. و به همین دلیل است که مقامات از بدترین اتفاق برای این آتشسوزیهای جدید و سریع لسآنجلس میترسند.
دوین بلک، هواشناس سرویس ملی هواشناسی، گفت: «گسترش بسیار چشمگیر بوده است. به ویژه آتشسوزی ایتون.» او گفت از آنجایی که بادها به طور نامنظم حرکت میکنند، مردم باید هنگام رانندگی در اطراف شعلهها احتیاط کنند. او گفت: «آنها میتوانند خیلی سریع حرکت کنند و ممکن است شما به دام بیفتید.»
مبارزه با آتشسوزیهای ناشی از باد نیز به طرز بدنامی دشوار است و نه فقط به این دلیل که آنها خیلی سریع حرکت میکنند. آن بادهای سانتا آنا اخگرها را جلوتر از دیوار اصلی آتش میوزانند و آتشسوزیهای جدیدی را شاید یک مایل جلوتر روشن میکنند. بنابراین یک آتشسوزی بزرگ و شدید میتواند آتشسوزیهای کوچکتری ایجاد کند که خودشان از کنترل خارج میشوند، زیرا نیروها در سراسر منطقه پراکنده شدهاند. بعد از ظهر روز چهارشنبه در شهرستان لسآنجلس، چهار آتشسوزی جداگانه به واکنش آتشنشانی فشار میآوردند و برخی از شیرهای آتشنشانی خشک شده بودند. طبق گفته اداره جنگلداری و حفاظت از آتش کالیفرنیا، هیچ یک از آنها مهار نشده بودند. بخشی از مشکل این است که بادها هواپیماهایی را که برای ریختن آب استفاده میشدند، زمینگیر کردند.
وضعیت اضطراری فوری، مهار آتشسوزیها و رساندن مردم به مکان امن است. چالش طولانیمدت، تطبیق بهتر لسآنجلس و بقیه کالیفرنیا با آیندهای از خشکسالیها و آتشسوزیهای جنگلی بدتر است. پینستل گفت: «مردم در مورد سازگاری با آب و هوا صحبت میکنند. ما با آب و هوایی که داریم سازگار نشدهایم، چه رسد به آب و هوایی که در راه است.»
